Chiesa di San Nicola Piccinino

La chiesa di San Nicola Piccinino, chiamata anche San Nicoliello o San Nicolino, si trova in via Arcangelo Prologo, accanto a Palazzo Bianchi. Il nome diminutivo distingue questa memoria raccolta del patrono dal grande santuario della Cattedrale.

La casa di Sabino nella tradizione

Il luogo è associato all’ospitalità offerta da un uomo di nome Sabino a Nicola, giovane pellegrino proveniente dalla Grecia. La tradizione identifica l’ambiente originario con una stalla: uno spazio modesto che sarebbe diventato luogo di devozione dopo la morte dell’ospite.

Nicola, nato a Stiro, era sbarcato a Otranto e aveva attraversato la Puglia lungo il viaggio verso Roma. Il racconto agiografico lo descrive affaticato e segnato dalle percosse ricevute, con una croce in mano e l’invocazione «Kyrie eleison» continuamente sulle labbra. La memoria ecclesiastica ne colloca l’arrivo a Trani il 20 maggio 1094 e la morte il 2 giugno, a diciannove anni.

Gli ultimi giorni e il culto

Secondo la narrazione della sua vita, Nicola attirò intorno a sé i bambini, ai quali offriva frutta, e fu ascoltato dall’arcivescovo Bisanzio. Ammalatosi pochi giorni dopo l’arrivo, rimase ospite di Sabino. La chiesetta conserva il ricordo di questa breve permanenza e della partecipazione della popolazione alla sua morte.

La fama di santità nacque subito fra i tranesi, ma il riconoscimento del culto va distinto da un moderno processo canonico. Bisanzio presentò la vicenda al papa Urbano II, che gli affidò la valutazione dell’inserimento di Nicola nel catalogo dei santi. L’approfondimento sugli ultimi giorni di Nicola Pellegrino permette di seguire questo passaggio dalla memoria cittadina al culto ecclesiale.

La facciata seicentesca

Il prospetto fu rifatto nel 1660 e presenta un rivestimento in bugnato rustico. Le pietre in rilievo conferiscono consistenza a un edificio di piccole dimensioni, inserito fra le architetture civili della strada. La data della facciata non coincide dunque con quella dell’episodio ricordato: fra l’ospitalità medievale e l’immagine esterna della chiesa intercorrono secoli di devozione e trasformazioni.

La lettura del luogo può proseguire nella Cattedrale, dove sono custodite le reliquie del patrono. Le due tappe hanno ruoli distinti: San Nicolino richiama l’accoglienza e il transito del giovane, la Cattedrale lo sviluppo del suo culto nella storia monumentale della città. La chiesetta non va considerata automaticamente accessibile all’interno: l’eventuale visita richiede una verifica delle aperture.