Chiesa del Carmine

La chiesa del Carmine si affaccia su piazza Pietro Tiepolo, a breve distanza dal porto. Il complesso riunisce una storia di ospitalità religiosa e una successione di interventi riconoscibili nella pietra: la base cinquecentesca della facciata, il portale rinnovato nel Seicento e la cella campanaria ottocentesca appartengono a momenti diversi.

Dall’ospedale al convento carmelitano

Il 13 aprile 1549 l’arcivescovo Giovanni Domenico de Cuppis autorizzò i Carmelitani a lasciare il convento di Gesù Maria, lungo l’antica strada per Barletta, e a trasferirsi entro le mura. Per accoglierli fu adattato e ampliato il complesso di San Giovanni della Penna, già legato ai Cavalieri Gerosolimitani. Sulle preesistenze si sviluppò la chiesa dedicata alla Madonna del Carmelo, nella configurazione documentata fra la fine del Cinquecento e l’inizio del Seicento.

La collocazione portuale aiuta a comprendere la fase più antica: le strutture religiose destinate all’ospitalità appartenevano alla rete di accoglienza dei viaggiatori. In sacrestia è ricordato un lavabo quattrocentesco in pietra, probabilmente proveniente dall’ospedale gerosolimitano. È un oggetto di uso quotidiano che conserva la memoria del complesso precedente, con una provenienza da mantenere come ipotesi.

La facciata e il campanile

La fascia inferiore del prospetto conserva un bugnato rustico ed è articolata da paraste. Il rilievo delle pietre produce un effetto diverso dalla regolarità delle membrature che incorniciano l’ingresso. Accanto, il portale dell’ex convento presenta una cornice conclusa da un fregio: chiesa e cenobio vanno osservati insieme, perché la vita della comunità occupava entrambi gli edifici.

I Carmelitani officiarono qui fino al 1809. Nel 1929, dopo altri passaggi, il complesso accolse i Padri Barnabiti. La torre a destra della facciata conserva una cella superiore neoclassica, realizzata nel 1863 su progetto di Giuseppe Monetti. Guardando dal porto, la sua elevazione permette di riconoscere il Carmine anche quando il prospetto rimane in parte nascosto dagli edifici circostanti.

Dipinti e devozioni

La Madonna della Fonte, collocabile fra XIV e XV secolo, è al centro di un racconto marinaro: secondo la tradizione sarebbe giunta dal mare sul dorso di un grande pesce, il Sabato Santo del 1234. La data leggendaria non coincide con la datazione storico-artistica del dipinto e non va usata per anticiparne l’esecuzione.

• La Crocifissione e Sant’Anna che insegna a leggere alla Vergine sono ricordate come opere di Francesco Marchese.
• La Madonna del Carmine col Bambino, datata 1774, è attribuita a Nicola Benzene.
• Il lavabo lapideo conserva un diverso tipo di testimonianza: l’arredo funzionale di una comunità religiosa e assistenziale.

La piazza nel paesaggio del porto

La festa della Madonna del Carmine, con luminarie e partecipazione popolare, appartiene alla memoria della piazza; il suo programma varia di anno in anno. Per una lettura del fronte marittimo, si può proseguire verso il Fortino di Sant’Antonio, dove una chiesa medievale fu inglobata nelle difese del porto. Il confronto mostra due trasformazioni differenti di edifici religiosi legati al mare: l’ampliamento conventuale al Carmine e la sovrapposizione militare al Fortino.

Rielaborazione del testo di Mario Lorusso.