Chiesa di Santa Chiara

La chiesa di Santa Chiara sorge fra corso Regina Elena e via Pedaggio Santa Chiara. Edificata alla fine del Trecento, fu più volte rimaneggiata; la sua storia va letta insieme al monastero adiacente e alle comunità femminili che vi abitarono.

Il nome e le comunità monastiche

La denominazione Santa Chiara ricorda le religiose francescane, presenti nel complesso fino al 1599. In quell’anno si trasferirono a San Giovanni Lionello, in via Beltrani. Al loro posto giunsero le Benedettine dei monasteri di San Paolo al Castello e di Sant’Agnese al Porto, da cui derivò anche la denominazione Sant’Agnese e San Paolo.

I nomi non indicano quindi edifici diversi: conservano la successione delle comunità e delle dedicazioni. La visita alla chiesa di San Giovanni, con le grate lignee delle clarisse, permette di seguire questa storia nello spazio cittadino.

La facciata e l’ex monastero

La facciata della chiesa mantiene un disegno sobrio, nel quale il bugnato rustico dà rilievo alla superficie. La lavorazione della pietra è il primo elemento da osservare: la decorazione non si concentra soltanto in figure o cornici, ma nel rapporto fra i conci e la luce che ne evidenzia le sporgenze.

L’ex monastero presenta una struttura di carattere rinascimentale, con un portale e una finestra sovrastante riccamente scolpita. Sono i dettagli che consentono di distinguere la storia architettonica della residenza monastica da quella della chiesa. Il portale è stato accostato a quelli dei palazzi Caccetta e Lambert: il confronto riguarda il linguaggio della pietra lavorata, condiviso da edifici religiosi e civili.

Tre opere, tre momenti

• Il Crocifisso ligneo del XVI secolo conserva una testimonianza della scultura devozionale.
• La Madonna delle Grazie, dipinta nel 1590 dal napoletano Fabrizio Santafede, è ricordata sull’altare maggiore.
• L’altare maggiore settecentesco utilizza marmi policromi scolpiti e intarsiati.

Osservare insieme questi arredi consente di riconoscere una stratificazione concreta: il dipinto e il Crocifisso precedono l’altare che organizza il successivo spazio liturgico. La presenza di un’opera più antica in un allestimento settecentesco non è una contraddizione, ma una delle forme con cui le chiese conservarono e ricollocarono le proprie immagini.

Per continuare il confronto con l’architettura civile si può raggiungere Palazzo Lambert, dove il portale quattrocentesco conserva conci disposti a raggiera intorno a un arco acuto. Il richiamo ai palazzi aiuta a guardare il monastero come parte della città costruita, oltre che come luogo di clausura.