Storia di Trani: dalle origini alla città moderna

La storia di Trani si legge nella relazione fra il porto, le istituzioni religiose e la vita civile. La città ha cambiato ruolo nel corso dei secoli, ma il mare e la cultura del diritto ne hanno segnato a lungo l’identità. Questo percorso riunisce i contributi di Nicola Pepe e Sergio Tatulli, le notizie sul nome e sullo stemma e il contesto della stagione romanica.

Il nome fra testimonianze e leggenda

Il nome Turenum compare nella Tabula Peutingeriana, copia medievale di una rappresentazione stradale di origine romana. Questa testimonianza del toponimo non basta, da sola, a ricostruire dimensioni e forma dell’abitato antico. Le notizie sulla città diventano più consistenti nell’alto Medioevo, fra presenze longobarde e dominio bizantino.

La tradizione racconta invece una fondazione da parte di Tirreno, figlio di Diomede, e una ricostruzione attribuita a Traiano. È una spiegazione leggendaria del nome, richiamata dall’epigrafe ricordata nella guida storica:

Tirenus fecit, Traianus me paravit — Ergo mihi Tranum nomen uterque dedit.

Il senso del testo è che Tirreno avrebbe fondato la città e Traiano l’avrebbe ricostruita, contribuendo entrambi al suo nome. La guida segnala una riproduzione dell’iscrizione in Palazzo Candido: il racconto non va confuso con una prova archeologica della fondazione.

Lo stemma della città

Un drago alato stringe una testa taurina e porta una torre sul dorso: sono gli elementi che rendono riconoscibile lo stemma tranese. Lo si incontra anche sulla Torre dell’Orologio presso San Donato. Monumenti e insegne civiche aiutano così a seguire il modo in cui la città ha rappresentato sé stessa.

La sede vescovile e il Medioevo

Nell’XI secolo la sede vescovile tranese accrebbe la propria importanza nel territorio, mentre Canosa attraversava una fase di crisi. Alla crescita religiosa si affiancarono i traffici e gli scambi con il Mediterraneo orientale. La costruzione della nuova Cattedrale, avviata alla fine dell’XI secolo e proseguita nei secoli successivi, rese visibile questo ruolo.

Il porto fu uno spazio di incontro fra mercanti, naviganti e pellegrini. Le relazioni con Amalfi, Genova e Venezia portarono in città famiglie e interessi commerciali di provenienza diversa. Le vicende delle crociate fanno parte di questo orizzonte, senza esaurire la funzione economica del porto.

La stagione del romanico

Fra l’XI e il XIII secolo la crescita economica e religiosa si accompagnò a un’intensa attività edilizia. Accanto alla Cattedrale, Sant’Andrea, San Giacomo, Ognissanti, la Santissima Trinità oggi San Francesco e Santa Maria di Colonna permettono di osservare forme e trasformazioni dell’architettura medievale. Santa Maria di Giano appartiene al rapporto fra la città e il suo territorio. Non tutti questi edifici furono costruiti nello stesso momento o per la medesima comunità.

La porta bronzea di Barisano mette Trani in relazione con Ravello e Monreale, dove sono conservate altre sue opere. Il confronto apre una prospettiva più ampia della sola storia locale: modelli, tecniche e maestranze circolavano nell’Italia meridionale. Il Castello Svevo testimonia invece il ruolo dell’autorità regia nel paesaggio urbano del Duecento.

Il porto e gli Ordinamenta maris

Gli Ordinamenta et consuetudo maris raccolgono norme sui rapporti fra armatori, marinai e mercanti. La loro data tradizionale e le fasi della trasmissione richiedono cautela: il testo conosciuto attraverso la stampa del Cinquecento rinvia a una tradizione precedente, la cui ricostruzione è discussa. Il loro valore per la storia del diritto marittimo non dipende da una gara a definirli, senza riserve, il primo codice del mondo.

La presenza di un console veneziano già nel Medioevo testimonia la forza dei rapporti adriatici. Le sedi e le epigrafi consolari di altre nazioni, ricordate nei palazzi presso la Cattedrale, appartengono invece anche a fasi successive: non tutti i consolati citati nella memoria cittadina furono contemporanei o medievali.

La comunità ebraica

La Giudecca e le sinagoghe raccontano il ruolo della comunità ebraica nella vita di Trani. Le attività economiche, le relazioni culturali e la storia religiosa della comunità sono parte della città, non una nota marginale. Il passaggio di alcune sinagoghe a chiese e le espulsioni dell’età spagnola modificarono profondamente questo tessuto.

Il contributo storico ricorda anche un motto ostile ai tranesi, attribuito dalla tradizione a Federico II. L’attribuzione non è qui verificata; la frase va letta come testimonianza di un pregiudizio antiebraico, non come descrizione della popolazione:

Fugite Tranenses, ex sangune Judae discendentes.

La grafia è quella della trascrizione conservata. Il motto invita a evitare i tranesi associandoli a una discendenza ebraica: citarlo richiede dunque di chiarirne il carattere polemico e discriminatorio.

Dalle dinastie medievali all’età moderna

Il dominio angioino, quello aragonese e poi il governo spagnolo appartengono a periodi distinti. Guerre, mutamenti dei traffici e provvedimenti contro gli ebrei concorsero alle trasformazioni della città. Accanto alle difficoltà continuarono a operare il porto, i commerci e le istituzioni giudiziarie.

Fra Seicento e Settecento la crescita di famiglie legate alla proprietà fondiaria e al commercio si rifletté nella costruzione e nel rinnovamento di palazzi presso il porto e oltre le mura. Il regime borbonico appartiene al Settecento, non all’intero arco dei due secoli. La storia dei palazzi permette di seguire questa evoluzione nella forma urbana.

Palazzo Caccetta, Palazzo Palagano, poi Lambert, Palazzo Vischi e il monastero di Santa Chiara figurano fra i luoghi ricordati nel racconto della crescita tardomedievale e rinascimentale. Le vicende dei singoli edifici vanno però distinte dalle etichette dinastiche: l’aspetto di un palazzo può riunire interventi di più epoche.

Con l’affermarsi della funzione giudiziaria e amministrativa crebbe la domanda di sedi e dimore rappresentative. Palazzo Torres, Beltrani, Lopez, Bianchi, Venticelli, Covelli, Antonacci e Quercia, insieme alle chiese di Santa Teresa, San Domenico e San Lorenzo, mostrano quanto la storia delle istituzioni abbia inciso sulla forma della città. Le schede dei palazzi permettono di seguire proprietari, usi e trasformazioni senza ridurli a un elenco di nomi.

Il 1799 e i cambiamenti dell’Ottocento

Il saccheggio francese del 1799 precede il decennio napoleonico e il governo di Gioacchino Murat. Fu un passaggio traumatico della città, schierata con i Borboni, e non va collocato dopo le riforme amministrative murattiane. Nell’Ottocento cambiò l’equilibrio fra Trani e Bari: al ruolo amministrativo assunto da Bari corrispose la permanenza a Trani di una forte tradizione forense.

Dopo la Restaurazione il prestigio giudiziario non equivalse al ritorno di ogni precedente funzione amministrativa. Lungo l’Ottocento e nel primo Novecento la difesa della Corte d’Appello divenne un tema centrale della vita cittadina, come mostra il discorso di Giacinto Francia del 1903. Distinguere porto, amministrazione e giustizia permette di comprendere meglio queste trasformazioni.

Nel 1817 Trani divenne sede della Gran Corte Civile con competenza su Terra di Bari e Terra d’Otranto; dopo l’Unità, il ruolo della Corte d’Appello coinvolse anche la Capitanata. La perdita della Corte durante il fascismo rappresentò un ulteriore ridimensionamento, non la fine dell’attività giudiziaria cittadina. Sul versante culturale, l’attività editoriale e tipografica di Valdemaro Vecchi contribuì alla circolazione degli studi storici e letterari pugliesi.

Continuare il percorso

La storia del porto e della marineria, i documenti sulla Corte d’Appello e le pagine della Cattedrale sviluppano i temi di questa introduzione, ciascuno con il proprio contesto.